Dag 7: Valdez - Palmer/Wasilla
De Matanuska Glacier is Alaska’s grootste gletsjer die zichtbaar is vanaf de weg. Bijkomend voordeel is dat de Matanuska Glacier per auto bereikbaar is. De 42 kilometer lange gletsjer ligt ongeveer anderhalf uur rijden vanaf de stad Anchorage aan de Glenn Highway National Scenic Byway tussen de plaatsen Palmer en Glenhallen. Het witblauwe ijs van de Matanuska Glacier vindt zijn oorsprong in het Chugach-gebergte. De gletsjer wordt ook wel een 'valleigletsjer' genoemd, omdat het 6 kilometer brede ijs als een rivier door de vallei stroomt. Bijkomend voordeel is dat de koude lucht van de gletsjer de warme lucht omhoog duwt richting de bergtoppen. Hierdoor zie je boven de gletsjer vaak zonnige, heldere luchten.
Mijlpaal 101: Het recreatiegebied Matanuska Glacier State Recreation Area ligt ter hoogte van mijlpaal 101, aan Glenn Highway National Scenic Byway. Je hebt hier een prachtig uitzicht op de Matanuska-gletsjer. Ook begint hier de Edge Nature Trail; een twintig minuten durende wandeling door het bos waarbij je langs verschillende uitkijkpunten komt waar je kunt genieten van het adembenemende uitzicht op de gletsjer. Je kunt vanuit Matanuska State Recreation Area niet óp de gletsjer komen, daarvoor moet je naar Matanuska Glacier park bij mijlpaal 102. Matanuska Glacier State Recreation Area is de veiligste plek om de gletsjer te bewonderen - het park is gesloten als er sneeuw en ijs ligt.
Mijlpaal 102: Matanuska Glacier Park is het enige toegangspunt tot de gletsjer. Het park ligt ongeveer 2,5 uur rijden vanaf Anchorage, ter hoogte van mijlpaal 102 aan Glenn Highway. Aan de weg voor mijlpaal 102 zijn al verschillende pull-outs (parkeerplaatsen aan de weg) vanaf waar je de gletsjer kunt fotograferen. Om Matanuska Glacier Park binnen te komen, moet je ongeveer $15 entreegeld betalen. Vervolgens kun je tot vlak naast de gletsjer rijden om daar te parkeren. Je kunt een wandeling van ongeveer vijftien minuten maken om de gletsjer van dichtbij te bekijken - het is een bijzondere ervaring om het ijs te kunnen aanraken! Je kunt ook met een van de gidsen een excursie maken over de gletsjer. Uitgerust met stijgijzers, helmen en speciale wandelstokken laten de gidsen je de mooiste plekjes op de gletsjer zien terwijl ze meer vertellen over het ijs en zijn geschiedenis. Voor de echte avonturiers is het ook mogelijk om te leren klimmen op de gletsjer - je ziet in de zomer regelmatig ijsklimmers voorbij komen.
Palmer is een kleine plaats, niet ver van Anchorage. Breng in Palmer zeker een bezoek aan de Musk Ox Farm en rijd de indrukwekkende Hatcher Pass naar Independence Mine. Palmer ligt in de Mat-Su Valley, waar 75% van Alaska's landbouw plaatsvindt. Omdat het hier in de zomer nauwelijks donker wordt, worden er niet zelden enorme kolen, rapen en wortels geoogst. Hatcher Pass Scenic Drive: Palmer ligt in de Talkeetna Mountains, die je perfect kunt verkennen via een toeristische (rond)rit over Hatcher Pass. De rit van Palmer naar Willow is ongeveer 96 kilometer, een groot deel van de weg bestaat uit gravel. Wil je niet over de onverharde weg rijden, rijd dan in elk geval naar Independence Mine (zie hieronder). Kijk onderweg of je paragliders van de steile berghellingen ziet zoeven en speur naar marmotten, valken en steenarenden. Stop zeker even bij Little Susitna Overlook. Aan de weg, ter hoogte van Motherlode Lodge, starten twee wandelroutes: de pittige Reed Lakes Trail (14 km) en de vlakke Gold Mint Trail (13 km).
Dag 8: Palmer/Wasilla - Seward
Seward is een kleine maar bloeiende gemeenschap in de kop van de Resurrection Bay op het Kenai-schiereiland. De stad is omringd door hoge bergen, met besneeuwde toppen en bedekt met groene wouden, alpenweiden en gletsjers. Seward is het beginpunt van zowel de Alaska Railroad als de Seward Highway. Rondom de stad liggen verscheidene beschermde natuurgebieden, zoals het Chugach National Forest, het Kenai Fjords National Park en de Caines Head State Recreation Area. Seward bestaat grofweg uit twee delen: de moderne, populaire haven en het historische 'downtown'.
Dag 9: Seward
Kenai Fjords National Park & Exit Glacier: Ten zuidwesten van Seward ligt het fenomenale Kenai Fjords National Park. Grote publiekstrekkers in dit nationale park zijn Exit Glacier, het ruim 200 km² grote Harding Icefield en de gletsjers die uitlopen in de zee. Exit Glacier is een van de weinige gletsjers van Alaska waar je naartoe kunt wandelen. De Edge of the Glacier Trail duurt 15-20 minuten en start bij het Exit Glacier Nature Center. Via een bospad wandel je in 15 à 20 minuten het krakende, glinsterend blauwe ijs tegemoet. De Lower Trail is een aanrader omdat je dan naar een mooie plek wandelt waar je een foto kunt maken recht voor de gletsjer. Ben je in voor meer avontuur, dan kun je de Harding Icefield Trail wandelen (11,2 km totaal) wandelen. Je moet stevig klimmen, maar wordt getrakteerd op adembenemende uitzichten op het massieve Harding Icefield en zijn 38 gletsjers. Deze stevige klim is alleen voor geoefende wandelaars en houdt je een hele dag zoet (open juni - september). Begin je verkenningstocht in het Kenai Fjords National Park Information Center in Seward voor brochures, plattegronden en parkvideo’s. Vanaf dit bezoekerscentrum start 's ochtends en 's middags een hike onder leiding van een gids. Het Information Center is dagelijks geopend van eind mei tot begin september, alleen dan zijn activiteiten beschikbaar.
Alaska SeaLife Center: Het Alaska SeaLife Center is het enige openbare aquarium en opvangcentrum van Alaska. In het centrum wordt veel onderzoek verricht naar zeedieren, waardoor er diverse educatieve programma's beschikbaar zijn voor bezoekers. Daarnaast worden er veel gewonde of zieke dieren opgevangen, om ze vervolgens weer terug te zetten in zee. In het centrum kun je van dichtbij zeedieren als papegaaiduiker, zeeleeuwen en inktvissen bekijken. Leuk is het grote basin waarbij je zeevogels en zeehonden van bovenaf kunt zien en zeeleeuwen en papegaaiduikers onder water. |